合成橡膠工廠生產出來的橡膠要加工成為有用的制品，必須經過硫化的工序。習慣上把未經硫化的原料橡膠稱為生膠，硫化后的橡膠稱為硫化膠。 橡膠硫化實際上是將線型分子交織成網狀結構。這個變化過程在廣義上應該稱為交聯。交聯時，硫在大分子間起到了架橋和編織的作用，就像是將許多單根尼龍絲編成漁網一樣。硫化后，橡膠的硬度、彈性、抗溶劑性能都發生顯著變化，這樣的橡膠才有實用價值。